Armé de ciseaux, d'une gouge et d'un burin, il taille et creuse le bois, dégrossit et cisèle le motif sculpté. C'est ainsi qu'il habille les meubles, décore les manteaux de cheminée, les boiseries, les portes ou les balustres, travaillant souvent aux côtés d'un ébéniste, parfois aussi dans des fabriques de meubles haut de gamme spécialisées dans la copie d'ancien. Ce métier de création exige d'être excellent en dessin et en histoire de l'art ; dix ans de pratique sont nécessaires pour le maîtriser.
Le sculpteur sur bois travaille souvent comme artisan , installé à son propre compte.