Le BACPRO se prépare à temps plein ou en alternance (apprentissage en CFA ou contrat de professionnalisation ), en formation continue ou par correspondance.
En trois ans, il est accessible après une classe de troisième. Durant ce parcours, les élèves ont la possibilité de passer un diplôme intermédiaire, le BEP.Dans ce cursus en trois ans, la nouvelle seconde professionnelle (rentrée 2009) couvrira un champ plus large et permettra d'accèder à plusieurs premières professionnelles. A l'issue de la seconde professionnelle, il sera possible d'entrer en deuxième année de CAP . En première ou terminale professionnelle, il sera possible de se réorienter vers un bac technologique.
En deux ans, Il est accessible aux titulaires d'un BEP, d'un BEPA, d'un CAP ou d'un CAPA d'un secteur professionnel en rapport avec le diplôme envisagé. Peuvent être également admis sur décision du recteur ou de la Direction régionale de l'agriculture et de la forêt (DRAF) les candidats titulaires d'un BEP, d'un BEPA, d'un CAP ou d'un CAPA relevant d'un autre domaine professionnel, les candidats ayant accompli la scolarité complète d'une classe de première, les candidats titulaires d'un diplôme ou titre homologué de niveau V, les candidats justifiant de deux années d'expérience professionnelle, les candidats ayant accompli une formation à l'étranger d'un an minimum de nive.
La durée de la formation peut alors varier par une décision de positionnement prise par le recteur en fonction des acquis des candidats.
En BACPRO, la formation donne une place importante aux matières professionnelles et technologiques. De plus, les élèves réalisent des Projets Pluridisciplinaires à Caractère Professionnel (PPCP). Ils mettent en jeu à la fois les matières générales, les matières technologiques et professionnelles. Pour les lycéens en formation initiale à temps plein, Le BACPRO se caractérise par une période de formation en entreprise de 16 semaines en moyenne qui n'est ni un stage, ni de simples séquences éducatives, mais une réelle expérience dans l'entreprise.
En BACPRO agricole, la formation est constituée de modules d'enseignement général et de quatre modules professionnels communs à toutes les spécialités :
D'autres modules professionnels de spécialités sont spécifiques à chaque BACPRO agricole.
quatorze à Seize semaines de stages sont obligatoires dont douze prises sur la scolarité. Douze semaines permettent d'approfondir la connaissance du milieu professionnel. Trois semaines sont laissées à l'initiative de l'établissement (études du milieu, voyage à l'étranger...). Une semaine est consacrée à la formation pratique, à la recherche d'emploi ou à la préparation d'un dossier d'installation.
L'examen du BACPRO est constitué de 7 épreuves obligatoires comportant une ou plusieurs sous-épreuves. Les épreuves peuvent être ponctuelles ou prendre la forme d'un contrôle en cours de formation. Les candidats peuvent conserver pendant cinq ans les notes égales ou supérieures à 10/20 obtenues à certaines épreuves ou sous-épreuves lors de sessions précédentes. L'examen du BACPRO agricole présente des épreuves communes : expression, monde contemporain, langue vivante, éducation physique et sportive, mathématiques et sciences. Et des épreuves spécifiques à chaque BACPRO agricole : sciences appliquées et technologies, formation en milieu professionnel, pratique professionnelle.
La poursuite d'études n’est pas l'objectif premier du BACPRO. Certains bacheliers professionnels cependant continuent vers un BTS qui correspond à leur filière d'origine. les bacheliers reçus avec une mention bien ou très bien sont admis de droit en BTS dans le même champ professionnel (se renseigner auprès de l'établissement fréquenté). Les titulaires d'un BAC PRO peuvent aussi poursuivre en formations complémentaires (MC, FCIL..)
Dans le secteur agricole, la poursuite d'études est possible en certificat de spécialisation ou dans une option du BTSA correspondant au BACPRO pour les candidats ayant un très bon dossier scolaire.